哮喘药物可唤醒“丢失”记忆

学生有时会通宵达旦地准备考试。然而，之前研究表明，睡眠不足有损记忆力。荷兰格罗宁根大学神经科学家罗伯特·哈克斯发现，在睡眠不足时学到的东西可能很难回忆，但不一定是真的忘了。哈克斯团队利用光遗传学方法和哮喘药物罗氟司特，发现睡眠不足的几天后，这种“隐藏的记忆”可再次唤醒。此项发现发表在《当代生物学》杂志上。
研究团队利用遗传技术，使一种光敏蛋白在学习经历期间被激活的神经元中选择性地产生，从而照亮这些细胞来回忆特定经历。在新研究中，他们将这种方法应用于海马体中的神经元，海马体是大脑中存储空间信息和事实知识的区域。
在研究中，基因工程小鼠被赋予一项空间学习任务，它们必须学习单个物体的位置。几天后，小鼠将执行相同的任务，但这次将物体移动到了新位置。在第一次测试前几个小时，被剥夺睡眠的小鼠未能检测到这种空间变化。然而，当研究人员在激活最初用光存储这些信息的海马体神经元并重新将它们引入任务时，它们成功地记住了原始位置。这表明这些信息在睡眠剥夺期间存储在海马体中，但如果没有刺激就无法检索。
重新激活某个经历期间引发的分子途径也能通过治疗哮喘的药物罗氟司特来实现。当研究人员在第二次测试前给接受训练的睡眠不足小鼠喂食罗氟司特时，它们就像直接刺激神经元一样记住了位置。由于罗氟司特已被临床批准用于人类，并且已知可进入大脑，这些发现为测试它是否可用于恢复人类“丢失”的记忆开辟了途径。